陆呦鸣彻夜未曾归府，化了简易妆容充作替身的东乔急得犹如热锅上的蚂蚁，被信奉“船到桥头自然直”的南膳塞了一嘴子香气扑鼻的樱桃酪浆饼，方才兜着嘴角的碎渣冷静了下来。
“你急甚！娘子何曾出过差错？倒是你，毛手毛脚的模样，莫被那边瞧出了破绽！”
南膳一边咬着新出炉的浆饼尝味，一边漫不经心地规劝道。四位大侍女中，就属她没甚心机，自觉赤胆忠心跟随的娘子无所不能，故而凡事听话就好，何必庸人自扰。
东乔两腮鼓得满满的，连话都说得混沌不清，只得先将口中美味到足以吞下舌头的浆饼咽下喉咙。好容易吃完后，她扬起起一双气势凌人的吊眼瞪向南膳，抱怨道：
“你说得倒是轻松！再过两炷香的时间便要去上房请安，你觉得我的易容之术高超到足以瞒天过海了吗？”
“这有啥，娘子早说了，辰时之前她必回来，请安肯定赶得上。”
她家娘子从不乱说妄言，南膳将胸脯挺得高高，娇憨的面容上自信之色显露无疑。
“……”
东乔瞧得无语，也懒怠与她争辩，只用焦急的目光盯向屋内多宝阁旁高悬的一幅名家水墨画作——《牡丹天香图》，恨不得透过薄薄的宣纸将那雪白的墙壁灼烧出一个洞来。
砰、砰、砰。
三声规律的叩击忽而从紧闭的房门外传来，南膳丢下干饼，与骤然退步珠帘之后，佯装出贵女高雅之姿的东乔隔空对视了一眼，率先开口嚷道：
“来者皆是客，贵客家中排行第几？”
“奴家排行老大。”
门外之人似乎着意压低了声线，瓮声瓮气透着一丝紧张和害怕。
赵钱孙李，赵姓果然是首位老大。
南膳见对方答对了暗号，便暂且放下心房，开了门闩留出半扇进出的缝隙。
来人顾不上入口逼仄，一个闪身挤进了室内，险些将擦肩的南膳撞了个趔趄。
“赵婶子也太莽撞了些！”
躲在鲛珠润玉的珠帘后，东乔通过间隙将二人行止瞧得分明。火爆脾气的她自是看不惯别人欺负同伴，连忙捏起音调，模仿陆呦鸣斥责了一番。
“奴罪过，求姐姐原谅，求娘子莫怪！”
赵氏眼见自己不留心闯了祸，当即知趣地跪下磕了几个响头，嘴巴里吐得也是满口的求饶之语。
“行了，婶子下次注意便是。”
不轻不重敲打了几句，东乔示意南膳将赵氏扶起。这个时辰陆呦鸣早先埋在主屋里的棋子擅闯伊人阁，定是有要事汇报，她们自然以娘子的吩咐为重。
危机解除，赵氏深深吁了一口气，随后献宝似的将自己打听到的消息如实奉上——
“姚夫人今个邀了娘家幼弟来府，说是待到芙嫔娘娘凤驾入宫后，便托小郎舅的人脉为大娘子寻一件门当户对的好亲事。”
东乔挑了挑眉，便是院中
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