大军浩浩荡荡的横穿整个河南，随即在许昌，李万庆遣使来请降。

　　同张献忠、罗汝才等人一样，李万庆也是延安人，号称射塌天，跟刘国能的闯塌天倒是有异曲同工之妙，事实上两人也是好友。在几大流寇中，虽然实力不及张献忠、罗汝才等巨寇，但是其麾下也有数万之众，再加上联合了马光玉、贺一龙和顺天王三股贼寇，连绵近五万之众，盘踞于麻城以北的信阳一带，准备与光山、潜山一带的革左五营成掎角之势。

　　湖广团练总理梅之焕，是老骥伏枥志在千里，之前因为皇帝和朝廷的忌讳一直缩在麻城保境自守，自从被拜为团练总理之后，立即意气风发的拣选精锐下山进攻革左五营，突袭之下连克光山等地，革左五营惨败，被迫继续向东撤退。当时，李万庆正好会同罗汝才等部联合进攻潼关准备接应李自成，革左五营面对西面梅之焕、东面安庆巡抚史可法以及南面江西巡抚部队，三面受敌，形势岌岌可危。

　　李万庆等部在潼关遭遇孙传庭暴击，之后罗汝才等九营奔向内乡淅川准备与张献忠报团取暖，同时联络熊文灿准备受抚。李万庆以及马光玉、贺一龙和顺天王，义愤填膺，认为与官军连年血战，兄弟子侄死伤枕籍之下，断无屈膝受抚的道理，因此四人率部东进准备重新连接革左五营。

　　得到消息的梅之焕，立即亲率六千乡兵，北趋两百里至信阳，突袭尚不知情的李万庆所部取得大胜，阵斩为前锋的顺天王，流寇损失上千人，慌忙后退上百里。被突袭的李万庆侦知来袭的只是梅之焕所率的麻城乡兵，大怒，重新集结几部骁骑，呼啸而来打的梅之焕所部节节败退。无奈之下梅之焕只好率军撤到附近的桐柏山据守，同时派出使者向刘重元求援。

　　刘重元当时正率军走到南阳，由于大军混杂有大量的投降流寇，军心不稳，只好只派出河南副将罗岱率军驰援，同时大张声势以为声援。

　　罗岱乃是辽东边军出身。虽然说面对强悍的八旗军，辽东军屡战屡败，好像是浪费朝廷军饷的废物，甚至不少不明真相的人还说，每年拨给辽东的数百万军饷，还不如去义乌，在招募三万义乌矿工，重新训练出类似于戚家军的新军，定然能够扫荡东虏恢复辽东。

　　但其实呢？辽东边军战斗力相当强悍，尤其是骑兵往来冲突锐不可当，是为大明的王牌军。崇祯四年孔有德、耿精忠率东江兵在山东作乱，中原各部往剿屡战屡败，被迫从关宁抽调辽东边兵数千南下进剿，才最终取胜。

　　卢象升赖以在滁州大破流寇的正是辽军祖宽、李重镇率领的辽东精骑，往往率三千辽兵就敢冲击数十万的流寇队伍，所到之处有如庖丁解牛，穿插自如。

　　洪承畴也十分艳羡，在

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