那时候，中都是世界上最繁华的城市，没有之一。

　　这天早上，天才微微亮，中都城里已是人声鼎沸，热闹非凡，人们纷纷往中央广场方向赶。上午时分，帝国最负盛名的武学院——蓬莱学院将在中央广场招收新学员。蓬莱学院名师荟萃，在教授武学的同时，也教“修身、齐家、治国、平天下”的大道理，进了蓬莱，就等于是一只脚跨进了官宦行列，将来学成之后，即便不能出将入相，混个地方官吏还是绰绰有余的。整个中都城，不，整个中央帝国，所有的大家族，都极度看重这一年一度的蓬莱招生选拔，它直接决定了一个家族未来的前景如何。一时间，帝国但凡有些财势的家族，均闻声而动，华车骏马几乎堵塞了中都的大街小巷。

　　在这急匆匆的车流中，夹杂着一支衣衫褴褛的步行队伍。领头的是位须发皆白的老者，其余是数十个衣衫不整的少年。老者一边走，一边交代少年们：“盗贼公会趁今日蓬莱招生之际，举办年度偷盗技能大赛，我们城南分会自五年前建会以来，成绩一直不佳，希望本届大赛能有上佳表现。会长已有交代，因咱们盗贼公会刚与蓬莱学院建交，本届大赛中表现最出众的会员，将能被推举进蓬莱念书，机会难得，各位且自行珍惜！”

　　这位老者正是盗贼公会城南分会会长白头翁，他的话刚刚说完，少年们一阵欢呼，个个跃跃欲试。

　　要知道，进蓬莱念书，这事搁以前，是想都不敢想的啊！

　　蓬莱学院的招新，只招十四周岁以下的少年，需测试文武两项，文需能识文断字，武需通过武功预备段测试。但凡能通过测试的人，一般是读得起私塾，并有一定家学基础的社会富裕阶层，一般老百姓子弟也就能看看热闹而已！而从今年起，蓬莱的招生计划有了些变化，要求把四成的名额让给社会中下层子弟，他们不用参加测试，主要由帝国各郡县、各类公会组织推举入学。

　　在中央帝国统一东方大陆之前，是“百家争鸣”的时代，社会包容性很强，像盗贼公会这样鸡鸣狗盗的组织，竟能被社会认可，并堂而皇之地发展，这在当时并不是一件奇事。但在中央帝国统一东方大陆之后，社会管制逐步加强，刑法严苛，各类奇奇怪怪的组织转入了半地下状态，官方绝不认可它们，一些半官方的社会机构却仍与它们保持着千丝万缕的联系。蓬莱学院向来就有“兼容并蓄、有教无类”的传统，其与盗贼公会建交并不奇怪。

　　白头翁带着这群少年一路小跑，很快就来到了中央广场。那儿早已人山人海、水泄不通，很多锦衣华服的少年正在认真练剑，做测试前的最后准备，他们的家长则在一旁期待地看着，眼里充满焦急不安。

　　白头翁鹰

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