我们离开那个农业工厂时，时间已近傍晚。阿尔法的太阳，像一轮红彤彤的大火球，悬挂在灰蒙蒙的天际上。随着光线变暗，荒原的景象越发显得凄凉。当我们重新经过那片魔影幢幢的石滩和石林时，听见空中传来“哇—哈哈”、“哇—哈哈”的粗厉笑声。我抬头望去，看见好几百只乌鸦，也就是被阿尔法人称为“萨拉西”的那种不祥的巨鸟，从二十多米高的空中，掠过我们乘坐的车子，向河岸方向飞行。

　　“那个方向，”巴姆蒂萝小姐不安地说，“一定是发生了什么不幸的事情。这些鸟儿是因为嗅到了腐肉的气味才飞去的。”

　　巴姆蒂萝小姐说的不错，成群疾飞的萨拉希的确预示着灾难。当车子在归途中再一次爬上玛雅河高高的堤坝时，事情就一目了然了。几个小时前还是干涸的玛雅河床，现在已成为一条翻滚跳跃的巨龙，灰黑色的泥浆，拥满了河床；我实在无法按照我们地球上的概念称之为河水，它比起地球上泥沙含量最多的河流还要混浊许多倍，我想，说它是滚动的泥粥肯定是一点也不过分。它流速很快，河心流速不会少于每秒十米；那泥浆打着旋涡，发出低沉的吼声，狂暴凶猛地冲刷着河堤，还不时地掀起黑色的浪花。我看着那宽达好几千米的河面，心中一阵阵感到恐惧，头晕目眩；仿佛觉得整个大地都在震颤，一边呻吟，一边向地狱的深渊沉去。

　　到了玛雅河入海口，由于河床变得更宽，那泥浆的流速也大大减慢。河面上漂浮着一些圆滚滚的柱状物体，每一个上面都站着几十只萨拉西，在那里啄食。巴姆蒂萝小姐告诉我，那可能是些栖息在玛雅河上游的几种珍稀动物的尸体，这些动物肯定是在泥水中浸泡了两三天了。请我的读者想象一下，在灰暗的天空和朦胧的夕阳之下，在寸草不生，毫无生气的荒原之中，一大片黑水在奔流，成群的黑色巨鸦像魔鬼般在腐尸上跳舞。这是怎样的一种悲惨绝伦的景象啊。

　　玛雅河入海的那一片舌状沙洲上，有两只飞碟在低空飞行，巴姆蒂萝小姐告诉我，那是警方的飞行器。可能是在搜寻遇难的人。警方在河滩旁边，挖了一个小水坑，这里的水因为砂石的过滤作用，变得比较清。水坑中有五具瘦弱的尸体，肚子鼓鼓的，三男二女，衣服都被激流剥去，因此全身赤裸；男尸脸部朝下，女尸则仰面朝上。四个警察不停地用水冲冼它们，以便辨认身份。一个警官告诉我们，这几个人可能就是两天前在玛雅河上游的一条峡谷中失踪的采集柯拉克曼的穷人，他们是在那里的一场大暴雨之后与同伴走散的。至于柯拉克曼为何物，本章后面还会提到。

　　卫队长和巴姆蒂萝小姐，将手掌放在自己胸前，朝

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